Célébrée le 6 janvier, l’épiphanie commémore la présentation de l’enfant Jésus aux rois mages. Pour les chrétiens, cette date fût longtemps plus importante que le jour de Noël.
Pourquoi partageons-nous une galette à cette occasion ?
Il semblerait que la tradition de la galette des rois existait déjà au XIVème siècle. La galette était partagée en autant de portions que d’invités avec une part supplémentaire destinée au premier pauvre qui se présentait.
Mais une fête pré-chrétienne fortement ressemblante laisse penser que cette tradition est originellement païenne.
La forme ronde et dorée de la galette serait une référence au culte solaire des Saturnales, culte romain célébrant le retour du soleil lié au début du solstice d’hiver. Les Saturnales étaient une fête d’inversion des rôles qui permettaient de fidéliser les domestiques. Ce jour là, les romains partageaient une galette avec leurs servants. Celui qui tombait sur la fève était alors déclaré roi d’un jour et pouvait exaucer tous ses désirs pendant la journée (comme donner des ordres à son maître) à la suite de quoi il retournait à sa vie d’esclave.
Il était déjà de coutume que le plus jeune se place sous la table et nomme le bénéficiaire de la part de galette. Alors tradition religieuse ou païenne ? Vous me direz, peu importe, pourvu que la galette soit bonne !
Cécile
